C'est un phénomène spécifique connu de cette région du Mexique. Un cénote (du mot maya « ts'ono'ot ») est un trou d'eau naturel (aven ou doline) qui donne accès à de spectaculaires cavernes remplies d'eau douce en surface et d'eau salée en profondeur. Ils sont formés par l'effondrement et la dissolution du calcaire au-dessus des systèmes souterrains de rivières et de grottes.

​

Il y a des millions d'années, la péninsule du Yucatan n'était qu'un récif corallien plongé à plusieurs mètres de profondeur. Au cours de la période glaciaire, le niveau de l'eau de la mer a baissé, laissant apparaître une plaque calcaire géante dans laquelle se sont développées des terres de jungle.

​

Parmi les différentes raisons de la naissance de ces immenses fleuves figurent la baisse du niveau de l'eau des océans et l'impact d'  une météorite tombée sur la partie nord de la péninsule du Yucatan, il y a 65 millions d'années. Le même qui a participé à l'extinction des dinosaures.       

​

Il y a environ 18 000 ans, à la fin de l'ère glaciaire, le niveau de l'eau de la mer a rapidement augmenté de plus de 65 m et des grottes se sont remplies d'eau. C'est ce phénomène qui nous permet aujourd'hui de faire de la plongée sous-marine dans les cenotes. Vous serez immergé dans une zone aux eaux cristallines où stalagmites, stalactites et formations osseuses préhistoriques feront de votre plongée une visite de musée d'histoire naturelle.

 

Les cenotes étaient considérés comme des lieux sacrés par les Mayas, étant l'entrée du Xibalba : le monde souterrain divin, territoires des dieux et source de vie. Ils étaient la seule source d'eau douce pour eux.

​

Il y a plus de 6 000 cenotes dans la péninsule du Yucatan. Les plus célèbres se trouvent près de Tulum dans la Riviera Maya. Cependant, ce n'est qu'un échantillon des trésors cachés que l'on peut trouver dans la région.

​

Les cenotes peuvent se présenter sous diverses formes : puits à ciel ouvert, lacs profonds ou grottes. On les trouve au milieu d'une jungle, dans la mer, dans les mangroves ou au milieu d'une ville.

La formation d'un cénote se fait en plusieurs étapes : d'abord une grotte, puis le toit s'effondre et crée un cénote de type cylindre qui petit à petit et d'année en année les plaques de pierre à chaux forment des sortes de lacs.

​

Mais ce n'est pas tout. Les cénotes sont extrêmement intéressants d'un point de vue archéologique.  Des archéologues plongeurs souterrains locaux ont récemment découvert dans plusieurs cénotes différents près de Tulum, des restes fossilisés d'animaux (camélidés,  jaguars géants, tapirs, mammouths et paresseux) et des squelettes humains. Certains des vestiges les plus anciens d'Amérique latine appartiennent à une femme née dans cette région il y a plus de 10 000 ans. La découverte représente une idée intéressante sur la présence de l'homme au début de l'Amérique.

On comprend l'importance que l'INAH (Institut National d'Archéologie et d'Histoire) accorde aux cénotes et les règles qu'il faut toujours respecter : ne rien toucher et n'en garder que de beaux souvenirs.

​